Engin qui compte à son actif plus de 320 plongées par plus de 3000 mètres de profondeur depuis plus de 10 ans, Victor 6000 repart du 6 au 20 septembre pour une campagne d’essais, au large des côtes varoises, à bord du navire océanographique "Pourquoi pas ?". La capacité de plongée de cet engin exceptionnel lui permet d’aller jusqu’à 6000 mètres de profondeur et de couvrir 97% de la surface des fonds océaniques. "Il sort d’un grand carénage qui a duré 6 mois et qui avait pour objectif de le rendre opérationnel et performant pour 10 nouvelles années d’exploration", commente l’Ifremer. Cette campagne sera l’occasion pour les scientifiques de l’institut de recherche d’étudier la biodiversité des canyons méditerranéens.
3 septembre 2010

Face à des artères saturées, un bus géant révolutionnaire est actuellement en cours de construction à Pékin pour des premiers tests en fin d’année. L’engin, qui ressemble à une sorte de gros tramway, est posé sur des rails encadrant la route. Surélevé de 4 mètres, il permettra aux véhicules de moins de deux mètres de haut de passer sous lui. Électrique, il fonctionnera à l’énergie solaire et pourra transporter entre 1200 et 1400 passagers. Selon le constructeur, Shenzhen Hashi avenir Parking Equipment Co. Ltd., ce tramway du futur réduira les embouteillages de 20 à 30%, sans ajouter à la pollution de l’air. Son prix défierait également toute concurrence : la fabrication du tramway et de ses 40 kilomètres de rails coûteraient 500 millions de yuans (56 millions d’euros), soit 10% du coût d’un métro similaire.
25 août 2010

C’est une serre de haute technologie qui vient d’être mise en service dans le district de Tongzhou, au sud-est de Pékin. Totalement informatisée, elle a été créée pour produire sur 1 289 m2 jusqu’à 15 millions de semis de légumes, fruits et fleurs de haute qualité par an, destinés aux cultivateurs chinois. La serre-usine, la plus grande de ce genre en Chine, est l’aboutissement d’un important projet scientifique de la municipalité. Le Beijing Agricultural Machinery Institute a coopéré avec la Kingpeng International Hi-Tech Corporation pour développer le système informatique qui assure « la croissance optimale des plants ». Au programme : une température, une lumière, une humidité et une quantité d’éléments nutritifs entièrement régulées par ordinateur. Installés dans une solution liquide sur une chaîne de production, les plants sont cultivés sans pesticides et l’alimentation en électricité se fait par un groupe électrogène solaire de 15 kilowatts.
24 août 2010

17 août 2010

Un immense bloc de glace de deux fois la taille de la ville de Paris s’est détaché d’un glacier polaire dans le nord du Groenland, à environ 1.000 kilomètres au sud du Pôle Nord, a annoncé Andreas Muenchow, professeur au Collège de la Terre, de l’océan et de l’environnement (Université de Delaware, États-Unis). « Il pourrait alimenter pendant 120 jours l’eau du robinet aux Etats-Unis », a commenté le scientifique. Selon le chercheur, l’Arctique n’avait pas perdu une telle masse de glace depuis 1962.
La calotte glaciaire du Groenland, le plus grand réservoir d’eau douce de l’hémisphère Nord, a fondu à un rythme rapide au cours des dernières années sous l’effet du réchauffement climatique, selon un rapport du Conseil arctique publié fin 2009. La fonte affecterait directement le niveau des océans, qui monte actuellement d’environ 3 mm par an.
11 août 2010

Responsables de la réserve naturelle de la Crau et experts de la Société du pipeline sud-européen (SPSE) sont face à face dans la gestion du site pollué, il y a un an, par une fuite de pétrole. Les uns estiment qu’un travail important de dépollution reste à faire, tandis que les autres assurent qu’il ne subsiste plus qu’un faible pourcentage d’hydrocarbure, désormais sans danger pour l’environnement.
Le 7 août 2009, une rupture sur une canalisation enterrée de la SPSE avait entraîné une fuite de 4.000 m3 de pétrole brut sur environ cinq hectares de la réserve. Un an plus tard cette zone classée Natura 2000 est toujours sous traitement. Une installation de pompage de la nappe phréatique a été installée et 66.000 tonnes de terre souillée ont été enlevée. Selon la SPSE, 4.000 litres d’hydrocarbures ont été ainsi récupérés. « Le système tourne en continu, 24 heures sur 24, et par rapport aux 4.500 tonnes d’hydrocarbures qui ont été déversées, on évalue à entre 500 et 1.500 tonnes ce qui reste dans les terres ». Des chiffres qui laissent perplexes les responsables de la réserve naturelle qui obtiennent un résultat plus pessimiste. D’autant que la SPSE préconise maintenant de remblayer en laissant le pétrole résiduel dans le sous-sol, argumentant qu’il n’aura plus d’influence sur l’environnement. Une réunion entre la SPSE, la direction de la réserve et les services de l’Etat doit se tenir le 17 août. Chantal Jouanno s’est également rendue sur place mardi pour faire un point sur l’évolution du chantier de dépollution.
11 août 2010

En concentrant des moyens expérimentaux importants et en leur permettant d’évoluer en fonction de nouvelles idées et technologies, l’Ecotron offre à la communauté scientifique un nouvel outil pour tester des hypothèses innovantes dans le domaine de l’écologie. Les chercheurs peuvent désormais isoler des portions d’écosystèmes dans des enceintes et les soumettre à des variations de climat et de stress très variées. Ce nouvel outil s’adresse aux scientifiques qui travaillent sur des domaines allant de la physiologie de l’écosystème à celle de l’organisme en passant par l’écologie des communautés et la biologie des populations. Par des capacités de conditionnement et de mesures exceptionnelles, il offre aux scientifiques les moyens techniques de répondre à un certain nombre de questions cruciales pour l’avenir de notre planète, comme par exemple "comment l’augmentation de température et de CO2 atmosphérique affectent-ils la diversité et l’activité des communautés végétales et d’organismes du sol ? Quelles en sont les conséquences sur le stockage du carbone et la disponibilité en eau ? Quelles sont les différences de réponses entre individus d’une même espèce ? Comment les interactions entre espèces vont-elles être modifiées ?Ou encore comment faudra-t-il gérer ces modifications du fonctionnement des écosystèmes pour permettre de préserver les services qu’ils rendent à la société ?".
6 août 2010

« Le phytoplancton est le carburant qui fait tourner les écosystèmes marins. Un déclin affecte l’ensemble de la chaîne alimentaire, humains compris » alerte Daniel Boyce, chercheur du département de biologie de l’université Dalhousie à Halifax (Canada). Responsable d’une étude basée sur plus d’un demi million d’observations depuis 1899, le scientifique s’inquiète de la disparition progressive du phytoplancton des océans, « au rythme de 1% par an », sous l’effet du réchauffement climatique. Les conséquences risquent d’être dramatiques si la baisse se poursuit. Au niveau écologique d’abord, le phytoplancton étant l’un des éléments clés de l’équilibre alimentaire dans les océans. Il produit également une partie importante de l’oxygène de la Terre et absorbent le dioxyde de carbone. Les répercussions seront également économiques, l’industrie de la pêche étant directement affectée, selon l’étude publiée dans la revue Nature.
2 août 2010

Le groupe CNIM a inauguré le 26 juillet son pilote de module solaire à concentration en technologie Fresnel sur le site de Lagoubran, situé à la Seyne sur Mer. Cette technologie permet de disposer d’énergie renouvelable et stockable, facilement intégrable dans les réseaux électriques existants. « Son utilisation permet également d’avoir une très faible empreinte carbone car elle ne met en œuvre que des matériaux et des fluides non polluants et facilement recyclables », précise le groupe. Cette technologie peut être utilisée en site isolé, « en particulier dans les pays d’Afrique du nord, du Moyen-Orient et de l’Afrique sub-saharienne qui bénéficient d’un fort ensoleillement ». En 2050 l’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime ainsi que 11% de la production mondiale d’électricité sera d’origine solaire thermodynamique.
29 juillet 2010